लड़का बनकर क्रिकेट खेलती थीं शेफाली वर्मा, संघर्ष से बनीं विश्व कप की स्टार

रोहतक, हरियाणा: शेफाली वर्मा, भारतीय महिला क्रिकेट की उभरती हुई सितारा, रोहतक की एक साधारण परिवार की बेटी हैं, जिनका संघर्ष और समर्पण क्रिकेट जगत में एक प्रेरणास्पद कहानी बन गया है। उन्होंने बचपन में अपने क्रिकेट के सपनों को साकार करने के लिए अनेक कठिनाइयों का सामना किया, खासकर तब जब उनके आसपास लड़कियों के लिए क्रिकेट खेलने की सुविधाएं उपलब्ध नहीं थीं।

28 जनवरी 2004 को रोहतक में जन्मीं शेफाली ने क्रिकेट की शुरुआत लड़कों के साथ प्रशिक्षण लेकर की क्योंकि उनके बाल छोटे दिखने के कारण वे लड़के के रूप में अभ्यास करती थीं। इस दौरान उनके पिता संजीव वर्मा ने उनका पूरा समर्थन किया। संजीव वर्मा स्वयं क्रिकेटर नहीं बन पाए, लेकिन अपनी बेटी की प्रतिभा को पहचान कर उन्होंने आर्थिक संकट और विपरीत परिस्थितियों के बावजूद उनके क्रिकेट विकास के लिए हर संभव मदद की।

परिवार ने जब अपनी जमा पूंजी और पत्नी के सोने के गहने धोखाधड़ी में खो दिए, तब भी संजीव ने बेटी का अभ्यास कभी नहीं छोड़ा। वे रोज सुबह जल्दी उठकर शेफाली को प्रैक्टिस के लिए ले जाते थे। कभी-कभी मैदान न मिलने पर वे सड़कों, खाली जगहों, और अधूरे फ्लाईओवर के नीचे भी प्रैक्टिस करते थे। स्कूल के बाहर गिरी पुरानी गेंदों को भी इकट्ठा कर उनका अभ्यास सुनिश्चित करते थे।

शेफाली ने 2019 में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ टी20 अंतरराष्ट्रीय में पदार्पण किया और इस प्रकार भारत की सबसे कम उम्र की टी20 अंतरराष्ट्रीय क्रिकेटर बनीं। 2020 के महिला टी20 विश्व कप में उनका प्रदर्शन प्रभावशाली रहा और भारतीय टीम फाइनल तक पहुंची।

2023 में अंडर-19 महिला टी20 विश्व कप में भारत की कप्तानी करते हुए उन्होंने इंग्लैंड को हराकर भारत को खिताब दिलाया, जो भारतीय महिला क्रिकेट के लिए ऐतिहासिक था। उनके करियर में उतार-चढ़ाव भी आए; 2025 महिला वनडे विश्व कप के लिए उनका प्रारंभिक चयन नहीं हुआ, लेकिन उन्होंने घरेलू क्रिकेट में कड़ी मेहनत जारी रखी।

समीफाइनल से पहले सलामी बल्लेबाज की चोट के कारण टीम में शामिल होने का अवसर मिलने पर, शेफाली ने विश्व कप फाइनल में नवी मुंबई के डीवाई पाटिल स्टेडियम में भारत बनाम दक्षिण अफ्रीका के मैच में 87 रन बनाए और दो विकेट भी लिए। भारत ने 52 रन से यह मुकाबला जीतकर पहली बार महिला वनडे विश्व कप का खिताब अपने नाम किया। उनकी इस पराकाष्ठा के कारण उन्हें प्लेयर ऑफ द मैच चुना गया।

रोहतक की गलियों से निकलकर विश्व कप की खिताबी पारी खेलने तक का उनका सफर समर्पण, संघर्ष और परिवार के त्याग की कहानी है। शेफाली वर्मा की कहानी उन सभी लड़कियों के लिए प्रेरणा है, जो सीमित संसाधनों और कठिनाइयों के बावजूद खेल क्षेत्रों में अपनी पहचान बनाना चाहती हैं। यह साबित करती है कि सही अवसर और कड़ी मेहनत से छोटे शहरों से भी विश्वस्तरीय खिलाड़ी उभर सकते हैं।